Mägi-Altai üldiseloomustus

Mägi-Altai paikneb Vene Fderatsioonis Siberi lõunaosas, osaliselt jääb Altai ka Kasahstani ja Mongooliasse. Ajavahe Moskvaga on 3 tundi, Eestiga 4 tundi.

KeskAltai - Mägi-Altai kõrgeim piirkond - koosneb kahest suuremast mägipiirkonnast: lõunapoolne ahelike kett Lõuna-Tšuiski, Katuni ja Listvjaga ahelikest, põhjapoolne Põhja-Tšuiski ja Terektinski ahelikest. Katuni ahelikus paikneb Altai mägede kõrgeim mägi - kahetipuline Beluhha. Läänetipu kõrgus on 4440 m, idapoolsel 4506 m. Massiivi põhjanõlvad on raskelt ligipääsetavad, nende kalle ületab 50 kraadi, lõunapoolsed on veidi laugemad. Kesk-Altai ahelikud on alpiinse iseloomuga - järsud tipud, kaetud igilume ja -jääga, järsud rippuvad nõlvad, mida läbistavad lõhangud.

Altai jõed on enamasti mägijõed. Kitsastel orgudel on sageli järsud, kohati vertikaalsed kanjonnõlvad. Kiire vool ja kärestikud teevad jõed praktiliselt läbimatuks veealustele ja kõlbmatuks palgiparvetamiseks. Altai suurimad jõed on Katun ja Bija, mis ühinedes moodustavad Obi.

Järved on erinevad nii tekkeloo kui ka veerežiimi poolest. Paljud järved paiknevad tsirkustes, nende kaldad on ovaalse, isegi ümmarguse kujuga ja väga järsud. Selliste järvede sügavus ulatub 50 meetrini. Vesi on neis sinakasroheline ja külm. Paljud järved on tekkinud ka vanade liustiku otsamoreenide taha - nende pikkus võib olla 2-5 km.

Altai kliima on kontinentaalne. Talv on külm ja lumine, suvi soe. Suvel puhuvad sageli föönid - soojad kuivad tuuled, mis puhuvad mägedest orgudesse. Katuni ahelik on Altai sademeterikkaim piirkond, aastas sajab kuni 1500mm. Põhiline sademete hulk sajab sügisel ning kevadsuvel, kusjuures suur hulk sademetest langeb maha tahkel kujul.

Lumi hakab Katuni ahelikul kogunema augusti lõpus, septembri algul. Lumi hakkab sulama eelmägedes ja mägedevahelistes nõgudes märtsis-aprilli algul. Laviinioht on Altais suurim kirde-, põhja- ja idanõlvadel. Altais loetakse kokku 1330 liustikku üldise pindalaga 890 km². Liustikud ei ole enamasti kuigi suured. Sageli tulevad ette kõrged ja raskeltläbitavad jäämurrud. Kevadel ja varasuvel on suurem osa pragudest kaetud lumesildadega, mille vastupidavus südasuveks langeb oluliselt. Sageli on liustiku pealispind kaetud murendmaterjaliga.

Floora ja fauna on rikkalik. loetakse kokku umbes 185 liiki taimi. Suurema osa metsast moodustavad seedermänni massiivid. Metsapiirist kõrgemal on subalpi ja alpiaasad, mis muutuvad mägitundraks. Altais elutseb 62 liiki imetajaid, üle 260 linnuliigi ja 11 kala.